Pour connaître notre potentiel de ressources géothermiques basse énergie, un inventaire des ressources profondes a débuté en 1976, après le premier choc pétrolier. Réalisé par le BRGM en association avec les grands groupes pétroliers, il a mon-tré que notre territoire recèle de grandes quantités d'eau chaude au droit des zones les plus peuplées.A la fin des années 80, des inventaires régionaux des ressources superficielles ont été réalisés en partenariat avec l’ADEME, le BRGM et EDF. Aujourd’hui, une nouvelle démarche visant à actualiser les données et à moderniser leur accès (CD-Rom, sites Internet) a été engagée sur une dizaine de régions. Par ailleurs, le BRGM et l’ADEME ont mis au point sur la Limagne une nouvelle méthodologie d’inventaire à la lumière des concepts modernes : il s’agit du projet baptisé Copgen, littéralement “compilation du potentiel géothermique national”.
L'état quantitatif des masses d'eau souterraine se détermine à partir de l'historique des niveaux des nappes mesurés grâce au réseau piézométrique de surveillance. D'autres critères peuvent aussi être pris en compte.